De term "Dalmatische eilanden" beslaat veel terrein - letterlijk. Langs de hele Kroatische kust zijn er in totaal 698 eilanden, 389 eilandjes en 78 riffen, inclusief twee nationale parken: de Kornati-archipel en Mljet - het "groene eiland". Deze cijfers maken de Kroatische kust de meest ingesneden kust van heel Europa.

Maar het merendeel van al deze eilanden ligt vlak voor de Dalmatische kust; het wordt niet voor niets "de kust van duizend eilanden" genoemd. Van de 48 eilanden die het hele jaar door bewoond zijn (het minst bevolkte heeft slechts 1 vaste inwoner!), liggen er 40 in Dalmatië!

Lees verder om enkele interessante feiten te ontdekken over de beroemdste eilanden in Dalmatië, elk met iets unieks, maar allemaal even schitterend met hun charmante mediterrane plantengroei en kristalheldere blauwe zee. Maar als de zee en de vaak door toeristen drukbezochte stranden iets is waar je aan wilt ontsnappen, wil je misschien uitkijken naar een van de vele villa's met zwembaden te huur die op de meeste van deze eilanden te vinden zijn.


Hvar - de zonnigste plek van Europa!

Hvar staat bekend als het zonnigste van alle Kroatische (en Dalmatische) eilanden met 2718 uur zonneschijn per jaar. Het is dan ook geen wonder dat het beroemd is om zijn stranden, waarvan er volop keuze is.

Het eiland zelf is tijdens de zomermaanden bijzonder levendig en vol leuke activiteiten. De grootste stad, eveneens Hvar genoemd, is een feestcentrum, iets wat je op het eerste gezicht misschien niet zou verwachten van zo'n pittoresk, klein typisch Dalmatisch stadje met zijn charmante Venetiaanse huizen, maar ook enkele modernere villa's die je kunt huren tijdens je vakantie.

Andere kleinere plaatsjes verspreid over het eiland bieden echter een rustigere ervaring in overeenstemming met de typische Dalmatische mentaliteit en kalme levensstijl. Dit zijn onder andere Stari Grad oftewel Oude Stad – de oudste nederzetting op het eiland. Het is ook de moeite waard Vrboska te noemen, dat sterk aan Venetië doet denken met zijn kanalen, evenals Jelsa (een schattig vissersdorpje met enkele zandstranden), en andere kleinere dorpen in het binnenland van het eiland zoals Velo Grablje waar jaarlijks in juni en juli een lavendelfestival wordt gehouden.

Van juni tot september, dus in het hoogseizoen, barst het eiland van de mensen en heeft het een bruisend nachtleven. In oktober wordt het iets rustiger, maar het weer is dan nog steeds fantastisch en het is nog behoorlijk warm. Perfect om af te koelen op een van de vele kiezelstranden.


Brač - het hoogste eiland van Kroatië

Brač heeft de hoogste top van alle Kroatische eilanden. Mount Vid, oftewel Vidova Gora in het Kroatisch, is 778 m hoog. Afhankelijk van de route die je neemt kan de klim een aangename wandeling zijn of een uitdagende bergbeklimming – jij kiest. Maar het uitzicht vanaf de top is de moeite meer dan waard. Bij heldere hemel kun je zelfs Italië zien!

Er zijn nog veel meer natuurlijke pareltjes die je op Brač kunt zien. Misschien de Draaksgrot die gewijd was aan de Slavische god Veles. Of wellicht het populairdere Zlatni Rat zand strand met zijn steeds bewegende punt.

Daarnaast heeft Brač veel cultureel erfgoed te bieden. Denk aan het stadje Škrip, de oudste nederzetting op het eiland met 3000 jaar oude archeologische vindplaatsen. Hier kun je ook het Olijfoliemuseum en het Museum van de eilanden van Brač bezoeken.

Het dorp Selca heeft 14 monumenten en iets meer dan 20 gedenkplaten die belangrijke lokale historische figuren herdenken. Eén daarvan is gemaakt door de beroemde Kroatische beeldhouwer Ivan Meštrović.

Een bezoek aan het Blaca-klooster is ook een must; het dateert uit de 15e eeuw toen het werd geleid door een groep monniken die de Ottomaanse inval ontvluchtten.

Als je ooit een eiland wilt bezoeken en jezelf aan de Dalmatische kust bevindt en niet veel tijd hebt, is Brač een korte veerboottocht vanaf Split (de grootste stad in Dalmatië). Zoek gewoon uit waar je wilt verblijven (we raden een van de vele villa's te huur - zwembad inbegrepen) en pak één van de veerboten die in de zomermaanden ongeveer elk uur varen.


Vis - de parel van de Adriatische Zee

Vis is een van de vroegst bewoonde eilanden langs de Dalmatische kust. Archeologen schatten nu dat het al in de Steentijd bewoond was. Zijn gouden eeuw was waarschijnlijk in de oude Griekse tijd, in de 4e eeuw v.Chr., toen het bekend stond als de nederzetting Issa. Het eiland bleef bloeien toen de oude Romeinen het overnamen.

De huidige geschiedenis begint in de 7e eeuw na Christus toen het door de Kroaten werd bewoond; zij gebruikten de vruchtbare gronden voor landbouw en ontwikkelden een rijke maritieme cultuur. De rest van de geschiedenis van Vis was, zacht gezegd, tumultueus: geplunderd door Venetianen, Catalanen, geregeerd door het Oostenrijkse Rijk, dienstdoend als militaire basis in het socialistische Joegoslavië (tot 1992), enzovoort.

Maar Vis heeft dit allemaal overleefd en is nu een vredig eiland met veel rijkdommen, een echte parel. Zijn ongerepte schoonheid, wijngaarden en schone zee maken het een waar paradijs op aarde, en één dat niet constant vol toeristen zit. Het was echter de filmlocatie voor de opname van de film Mamma Mia: Here We Go Again! begin 2017! Dus voor een korte periode was het iets drukker dan gewoonlijk, maar al snel keerde het terug naar zijn rustige zelf.

Bij een bezoek aan Vis raden we aan naar de stad Vis zelf te gaan. Het is de oudste stad op het eiland en dat kun je zien aan de oude Griekse en Romeinse ruïnes en sculpturen die veilig bewaard worden in het Archeologisch Museum, maar ook aan villa's en kerken uit de 16e en 17e eeuw. Het vissersdorp Komiža is ook een geweldige plek om te ontspannen en een boottocht naar de Blauwe Grot te maken. Je kunt ook duiken, de Blauwe Grot zien, het hol van Maarschalk Tito bezoeken uit de tijd dat het eiland een militaire basis was, of gewoon ontspannen op een van de vele stranden!

Als je een stukje van dit paradijs helemaal voor jezelf wilt, waarom niet ontspannen in je je eigen privévilla? Oh, en terwijl je er bent, vergeet niet de lokale wijnen te proeven - Vugava (witte wijn) en Plavac (rode).


Korčula - de geboorteplaats van Marco Polo

De twee grootste steden op het eiland zijn Korčula en Vela Luka, en het eiland zelf is het op één na meest bevolkte eiland in Kroatië, maar ook een goed ontwikkeld toeristisch gebied met aantrekkelijke huizen en villa's te huur.

Bij een bezoek aan Korčula kun je zoals gewoonlijk naar een van de vele stranden gaan, zoals Vela Przina of Bilin Zal om er een paar van de populairste te noemen. Je kunt ook kamperen op de vele campings, wandelen, enkele van de lokale festivals bijwonen zoals het feest van Sint-Jan (24 juni), de jaarlijkse Ezelsraces (gehouden in Lumbarda in juli), cocktails drinken, de lokale keuken en wijn proeven of enkele van de lokale historische en culturele bezienswaardigheden bezoeken.

In chronologische volgorde is de Vela Spila-grot bijzonder belangrijk omdat het een van de belangrijkste prehistorische archeologische vindplaatsen in Europa is – het was al bewoond rond 20.000 v.Chr.! Spring vooruit in de tijd en je mag de St Mark's-kathedraal, de stadsmuren van Korčula en – het Marco Polo Museum niet missen. Waarom? Volgens sommige historische bronnen zou Korčula de geboorteplaats zijn van de wereldberoemde Italiaanse koopman en ontdekkingsreiziger Marco Polo.


Pag - bruisend nachtleven

Pag staat bekend om zijn landschap, maar niet op de manier die je zou verwachten. Hier is geen weelderige vegetatie, maar er groeien veel aromatische planten en er zijn zoutpannen (en een zoutmuseum). Historische bezienswaardigheden op het eiland zijn onder meer de oude stad Pag met zijn hertogelijk paleis, kerken en een oude toren die werd gebruikt ter versterking van de stad.

Pag is misschien het meest bekend om het Zrće-strand – een kiezelstrand dat duizenden feestliefhebbers en techno-fans van over de hele wereld aantrekt. Enkele grote namen hebben hier gedraaid, zoals Armin Van Buuren, DJ Tiesto en anderen. Het ligt op slechts 3 km buiten de stad Novalja en is een must in het hoogseizoen (maar buiten het seizoen is het een zeer kindvriendelijke plek). Het staat vol attracties, waaronder bungeejumpen, jetski's te huur, parasailing, kooi voetbal, wakeboarden, cocktailbars, enzovoort.

Naast dit alles is de lokale keuken fantastisch. Voor vleesliefhebbers raden we gerechten op basis van lam aan, omdat de lokale schapen grazen op het gras en de kruiden die groeien uit het zoutrijke land. Een ware delicatesse. Voor wie liever vegetarisch eet, is Pag-kaas (natuurlijk gemaakt van schapenmelk, en voor het rijpen ingewreven met olijfolie) iets dat je niet wilt missen!


Galešnjak - het Kroatische eiland van de liefde

Dit hartvormige eiland is gebrandmerkt als het eiland van de liefde – het is schattig, klein en onbewoond. Het heeft niet veel (of niets) te bieden op het gebied van historische bezienswaardigheden of zelfs flora en fauna, maar sinds een Google Earth-foto het in 2009 herontdekte, is het een enorm succes bij stellen, vooral voor het vieren van jubilea, huwelijksreizen of zelfs huwelijksaanzoeken!

We moeten toegeven dat het moeilijk was onze topkeuzes te maken uit de honderden Kroatische eilanden, maar hier zijn ze. Er is voor ieder wat wils: feesten op Pag, zonnebaden op Hvar, wandelen op Brač, romantische uitjes op Galešnjak, verkennen op Korčula of gewoon ontspannen op Vis. Maar waarom kiezen? Je kunt zelfs een mini-tour doen en al deze eilanden tijdens je zomervakantie bezoeken!