L'expression « îles dalmates » couvre beaucoup de terrain — au sens propre. Il y a au total 698 îles, 389 îlots et 78 hauts-fonds le long de l'ensemble du littoral croate, y compris deux parcs nationaux : l'archipel des Kornati et Mljet — « l'île verte ». Ces chiffres font du littoral croate le plus découpé de toute l'Europe.

Cependant, la majorité de toutes ces îles se trouve juste au large de la côte dalmate ; on l'appelle « la côte aux mille îles » pour une raison. Sur les 48 îles habitées toute l'année (la moins peuplée d'entre elles n'a qu'un seul résident permanent !), 40 se situent en Dalmatie !

Poursuivez la lecture pour découvrir quelques faits intéressants sur les îles les plus célèbres de Dalmatie, chacune apportant quelque chose d'unique, mais toutes également magnifiques grâce à leur végétation méditerranéenne et à leur mer bleu cristalline. Mais si la mer et les plages souvent bondées de touristes sont quelque chose dont vous souhaitez vous éloigner, vous voudrez peut‑être chercher l'une des nombreuses villas with pools for rent que l'on trouve sur la majorité de ces îles.


Hvar - l'endroit le plus ensoleillé d'Europe !

Hvar est connue comme l'île la plus ensoleillée de toutes les îles croates (et dalmates), comptant 2718 heures d'ensoleillement par an. Il n'est donc pas surprenant qu'elle soit célèbre pour ses plages, dont il y en a pléthore.

L'île elle‑même est extrêmement animée et pleine d'activités pendant les mois d'été. La plus grande ville, également appelée Hvar, est un centre de fêtes — ce à quoi on ne s'attendrait pas au premier abord en voyant cette charmante petite ville dalmate aux maisons de style vénitien, mais on y trouve aussi des villas plus modernes que vous pouvez louer pendant vos vacances.

Cependant, d'autres petites villes disséminées sur l'île peuvent vous offrir une expérience plus calme, en accord avec l'état d'esprit dalmate typique et le rythme de vie serein. Parmi elles figurent Stari Grad, c'est‑à‑dire la Vieille Ville – la plus ancienne implantation de l'île. Il faut aussi mentionner Vrboska, qui ressemble beaucoup à Venise avec ses canaux, ainsi que Jelsa (un adorable village de pêcheurs avec quelques plages de sable), et d'autres petits villages de l'intérieur de l'île comme Velo Grablje où se tient chaque année un festival de la lavande en juin et juillet.

De juin à septembre, donc en haute saison, l'île est bondée et offre une vie nocturne animée. Les choses se calment un peu en octobre, mais le temps reste fantastique et il fait encore assez chaud. Parfait pour se rafraîchir sur l'une des nombreuses plages de galets.


Brač - la plus haute île de Croatie

Brač possède le sommet le plus élevé de toutes les îles croates. Le mont Vid, alias Vidova Gora en croate, culmine à 778 m. Selon l'itinéraire que vous choisissez, l'ascension peut être une promenade agréable ou une randonnée alpine exigeante – à vous de voir. Mais la vue du sommet en vaut la peine. Quand le ciel est suffisamment dégagé, vous pouvez même apercevoir l'Italie !

Il y a bien d'autres trésors naturels à voir sur Brač. Peut‑être la grotte du Dragon, dédiée au dieu slave Veles. Ou peut‑être la plus célèbre plage de sable de Zlatni Rat, avec sa pointe mobile caractéristique.

En plus de cela, Brač offre de nombreux sites du patrimoine culturel. Parmi eux se trouve la ville de Škrip, la plus ancienne de l'île, qui possède des sites archéologiques vieux de 3000 ans. Vous pouvez y visiter le Musée de l'huile d'olive et le Musée des îles de Brač.

Le village de Selca compte 14 monuments et un peu plus de 20 plaques commémoratives dédiées à des figures historiques locales importantes. L'une d'elles a été réalisée par le célèbre sculpteur croate Ivan Meštrović.

Il est également indispensable de visiter le monastère de Blaca, qui remonte au XVe siècle et fut dirigé par un groupe de moines fuyant l'invasion ottomane.

Si vous voulez visiter une île et que vous êtes sur la côte dalmate sans beaucoup de temps, Brač est à un trajet de ferry rapide depuis Split (la plus grande ville de Dalmatie). Trouvez simplement où vous souhaitez séjourner (nous recommandons l'une des nombreuses villas à louer - piscine incluse) et prenez l'un des ferries qui partent environ toutes les heures pendant les mois d'été.


Vis - la perle de la mer Adriatique

Vis est l'une des îles les plus anciennement peuplées le long de la côte dalmate. Les archéologues estiment aujourd'hui qu'elle était habitée dès l'âge de pierre. Son âge d'or remonte probablement à l'époque grecque antique, au IVe siècle av. J.-C., lorsqu'elle était connue sous le nom d'Issa. L'île prospéra encore lorsque les Romains prirent le relais.

Son histoire plus récente débute au VIIe siècle après J.-C. lorsqu'elle fut colonisée par les Croates, qui utilisèrent ses terres fertiles pour l'agriculture et développèrent une riche culture maritime. Le reste de l'histoire de Vis fut pour le moins tumultueux : pillée par les Vénitiens et les Catalans, soumise à l'Empire d'Autriche, utilisée comme base militaire dans la Yougoslavie socialiste (jusqu'en 1992), et ainsi de suite.

Mais Vis a survécu à tout cela et c'est aujourd'hui une île paisible offrant de nombreux trésors, une vraie perle. Sa beauté intacte, ses vignobles et sa mer pure en font un véritable paradis sur terre, et un endroit qui n'est pas constamment bondé de touristes. Elle fut toutefois choisie comme décor pour le tournage du film Mamma Mia: Here We Go Again! au début de 2017 ! Pendant une courte période, elle a donc été un peu plus fréquentée que d'habitude, mais elle est rapidement redevenue calme.

Lors de votre visite à Vis, nous vous recommandons d'aller dans la ville de Vis elle‑même. C'est la plus ancienne ville de l'île et pour en avoir la preuve, vous pouvez voir des ruines et sculptures grecques et romaines conservées dans son musée archéologique, ainsi que des villas et des églises des XVIe et XVIIe siècles. Le village de pêcheurs de Komiža est également un excellent lieu pour se détendre et partir en excursion en bateau vers la Grotte Bleue. Vous pouvez aussi faire de la plongée, visiter la Grotte Bleue, découvrir la grotte du maréchal Tito datant de l'époque où l'île était une base militaire, ou simplement vous relaxer sur l'une des nombreuses plages !

Si vous voulez un coin de ce paradis rien que pour vous, pourquoi ne pas vous détendre dans votre votre villa privée ? Oh, et pendant que vous y êtes, n'oubliez pas de goûter aux vins locaux - la Vugava (vin blanc) et le Plavac (vin rouge).


Korčula - le berceau de Marco Polo

Les deux plus grandes villes de l'île sont Korčula et Vela Luka, et l'île elle‑même est la deuxième île la plus peuplée de Croatie, mais aussi une destination touristique bien développée avec maisons et villas attrayantes à louer.

En visitant Korčula, comme toujours, vous pouvez vous rendre sur l'une des nombreuses plages telles que Vela Przina ou Bilin Zal pour ne citer que quelques‑unes des plus populaires. Vous pouvez aussi camper dans l'un des nombreux campings, faire de la randonnée, assister à certains festivals locaux comme la fête de la Saint‑Jean (24 juin), les courses d'ânes annuelles (organisées à Lumbarda en juillet), siroter des cocktails, goûter la cuisine et les vins locaux ou visiter certains sites historiques et culturels.

Dans l'ordre chronologique, la grotte de Vela Spila est particulièrement importante car c'est l'un des sites archéologiques préhistoriques les plus importants d'Europe – elle fut habitée dès 20 000 av. J.-C. ! Avançant dans le temps, ne manquez pas la cathédrale Saint‑Marc, les remparts de la ville de Korčula et – le musée Marco Polo. Pourquoi ? Eh bien, selon certaines sources historiques, Korčula serait le lieu de naissance du célèbre marchand et explorateur italien Marco Polo.


Pag - une vie nocturne trépidante

Pag est connue pour son paysage, mais pas comme on pourrait le penser. Il n'y a pas de végétation luxuriante ici, mais on y trouve de nombreuses plantes aromatiques et des salines (et un musée du sel). Les sites historiques de l'île incluent la vieille ville de Pag avec son palais du duc, ses églises et une vieille tour qui servait à fortifier la ville.

Pag est peut‑être surtout connue pour la plage de Zrće – une plage de galets qui attire des milliers d'amateurs de fêtes et de musique techno du monde entier. De grands noms y ont joué, comme Armin Van Buuren, DJ Tiesto, et d'autres. Elle se trouve à seulement 3 km de la ville de Novalja et est incontournable en haute saison (mais hors saison, c'est un endroit très adapté aux enfants). Elle regorge d'attractions, notamment le saut à l'élastique, la location de jet‑skis, le parachute ascensionnel, le bubble football, le wakeboard, des bars à cocktails, et bien d'autres activités.

En dehors de cela, la cuisine locale est fantastique. Pour les amateurs de viande, nous recommandons des plats à base d'agneau, car les moutons locaux se nourrissent des herbes et des graminées qui poussent sur ces terres riches en sel. Un véritable délice. Pour ceux qui préfèrent le végétarien, le fromage de Pag (évidemment fabriqué à partir de lait de brebis, et frotté à l'huile d'olive avant maturation) est à ne pas manquer !


Galešnjak - l'île croate de l'amour

Cette île en forme de cœur a été surnommée l'île de l'amour – elle est adorable, petite et inhabitée. Elle n'a pas grand‑chose (voire rien) à offrir en termes de sites historiques ou même de flore et faune, mais depuis qu'une photo Google Earth l'a remise en lumière en 2009, elle rencontre un immense succès auprès des couples, notamment pour célébrer des anniversaires, partir en lune de miel ou même pour des demandes en mariage !

Nous devons admettre qu'il a été difficile de faire nos choix parmi les centaines d'îles croates, mais les voici. Il y en a pour tous les goûts : faire la fête à Pag, prendre le soleil à Hvar, randonner sur Brač, partir en escapade romantique à Galešnjak, explorer Korčula, ou simplement se détendre à Vis. Mais pourquoi choisir ? Vous pouvez même faire un mini‑tour et visiter toutes ces îles durant vos vacances d'été !