Zagreb, la capitale de la République de Croatie, puise ses racines au Moyen Âge et dans deux agglomérations - Gradec et Kaptol - qui se sont développées sur des collines voisines. La première trace écrite de ces villes apparaît en 1094, lorsque Kaptol reçut son diocèse, et leur unification devint officielle en 1850.
Après le grand incendie de Varaždin en 1776, le siège du Conseil royal croate (alors le gouvernement croate) fut transféré à Zagreb, qui devint effectivement la capitale, confirmation qui fut ratifiée lors de la déclaration d'indépendance de la République de Croatie en 1991.
Aujourd'hui, Zagreb est une ville européenne moderne, centre culturel, scientifique et d'enseignement supérieur de la Croatie grâce aux nombreux musées, facultés et autres institutions importantes qui s'y trouvent. L'Académie croate des sciences et des arts, l'Université de Zagreb et l'Institut Ruđer Bošković ne sont que quelques exemples. Il y a également quelques-unes des plus belles villas de luxe de Croatie qui rendront une visite de cette belle ville beaucoup plus agréable.
Par conséquent, lorsque vous viendrez à Zagreb, vous aurez beaucoup à voir et à visiter. Pour vous faciliter la tâche, voici une liste des principaux sites que tout visiteur devrait découvrir.
Place Ban Josip Jelačić
Place Ban Josip Jelačić est la place principale de Zagreb et un excellent point de départ pour visiter la ville. Divers événements tels que des concerts et des foires y sont souvent organisés, et l'horloge de la place est l'un des principaux lieux de rendez-vous des habitants de Zagreb.
L'histoire de la place remonte au milieu du XVIIe siècle, lorsqu'elle fut aménagée pour accueillir des foires. Son nom a été changé plusieurs fois ; il fut d'abord Harmica, d'après le mot hongrois désignant la taxe sur les marchandises qui y étaient échangées.
Le nom actuel de la place lui a été donné du vivant du ban Jelačić, en 1848, mais après la Seconde Guerre mondiale elle fut renommée Place de la République. Ce changement fut annulé en 1990 et la place Ban Jelačić conserve ce nom à ce jour.
Le monument à Ban Josip, l'une des principales attractions de Zagreb, a été réalisé par Anton Fernkorn, un sculpteur autrichien, en 1866. Après le changement de nom de la place après la Seconde Guerre mondiale, le monument avait été retiré, mais il a été réinstallé à son emplacement en 1990 à la demande des citoyens.
Cathédrale de Zagreb
À quelques pas de la place, la cathédrale impressionnante de Zagreb est un excellent lieu pour poursuivre la visite.
À l'emplacement de la cathédrale actuelle, il y eut par le passé de nombreuses églises, dès 1217. Cependant, l'aspect actuel est dû à Herman Bolle, selon le projet duquel la cathédrale fut achevée en 1902.
Avec une hauteur de tour de 105 mètres, la cathédrale a longtemps détenu le titre du plus haut édifice de Croatie, et son extérieur est dominé par le style néo-gothique.
Officiellement, la cathédrale est dédiée à l'Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie, mais tout le monde à Zagreb et au-delà l'appelle simplement « la cathédrale ». Le complexe abrite un trésor impressionnant contenant de nombreux objets inestimables, et le palais de l'archevêque se trouve à proximité. De grandes personnalités croates y ont été enterrées, à commencer par Petar Zrinski et Fran Krsto Frankopan, ainsi que des cardinaux tels qu'Alojzije Stepinac et Franjo Kuharić.
Théâtre national croate
Le Théâtre national croate de Zagreb est un autre monument du centre-ville et certainement un lieu à visiter en raison de sa valeur culturelle et architecturale.
Ce magnifique bâtiment est l'œuvre conjointe des architectes Ferdinand Fellner et Herman Helmer, et il a été inauguré en 1895. L'empereur austro-hongrois François-Joseph Ier assista personnellement à l'ouverture.
Des rideaux peints de grande valeur ornent la scène lors d'occasions spéciales, et de nombreux artistes de renommée mondiale se sont produits sur les planches du Théâtre national croate de Zagreb.
Il convient également de souligner l'emplacement de ce bâtiment, car de nombreux habitants de Zagreb considèrent que cette partie de la ville est la plus belle. Devant le théâtre se trouve la sculpture Le puits de la vie, un chef-d'œuvre d'Ivan Meštrović, et juste en face se trouve le bâtiment de l'Université de Zagreb. Le Musée des arts et métiers est également à proximité, donc après avoir visité le théâtre, vous devriez rester un moment dans ce quartier et simplement en profiter.
Funiculaire de Zagreb
Le funiculaire de Zagreb est un des symboles de la ville. Il a été mis en service en 1893 et a une capacité de 56 passagers.
Le funiculaire relie la ville haute et la ville basse par un rail de seulement 66 mètres, ce qui en fait le chemin de fer le plus court de ce type au monde ! Il vaut donc vraiment la peine de prendre quelques instants pour profiter de l'une des attractions touristiques les plus populaires de Zagreb.
Vous trouverez la station inférieure dans la rue Tomićeva, un peu à l'ouest de la place Ban Jelačić, tandis que la station supérieure est située au pied de la tour Lotrščak du XIIIe siècle – vous ne voudrez pas manquer la vue spectaculaire sur la ville depuis là-haut ! Ne paniquez pas si vous entendez un coup de canon à midi - c'est simplement le canon de Grič qui est tiré chaque jour.
Un excellent moyen de faire une pause lors de la visite, et une fois que vous serez dans la ville haute, cela ouvrira de nombreuses autres possibilités car des lieux comme la place Saint-Marc ou la Porte de pierre se trouvent à proximité. Et tout cela pour seulement cinq kuna par trajet !
Tour Lotrščak
Comme nous l'avons déjà dit, la tour Lotrščak date du XIIIe siècle. Au fil de l'histoire, la tour a eu de nombreuses fonctions et n'a pas servi uniquement à des fins défensives. Aujourd'hui elle abrite le canon de Grič, qui retentit chaque jour à midi.
Selon la légende, le canon de Grič aurait défendu Zagreb contre les Turcs car, d'un seul coup, il fit disparaître un coq que le chef turc s'apprêtait à manger dans son camp sur l'autre rive de la Save. Toutes les tentes tombèrent sous la puissance du canon, et les soldats turcs effrayés prirent la fuite et ne revinrent jamais.
Au milieu du XVIIe siècle, une cloche fut installée dans la tour pour marquer la fermeture des portes de la ville, et c'est de cette cloche (campana lantruculorum) que la tour a tiré son nom.
Aujourd'hui, au sommet de la tour se trouve un superbe belvédère qui offre une vue fantastique sur toute la ville, un endroit parfait pour de belles photos. De plus, les billets pour la tour sont très abordables - 20 kunas pour les adultes, 10 kunas pour les enfants.
Porte de pierre
La Porte de pierre est l'un des lieux les plus importants pour les chrétiens à Zagreb. Selon la tradition, après le grand incendie de 1731, l'image de la Mère de Dieu fut retrouvée intacte, puis encadrée à l'intérieur de la Porte de pierre. Depuis lors, les gens viennent y déposer des prières écrites sur des carreaux dans la chapelle elle-même.
Notre-Dame de la Porte de pierre est également la patronne de Zagreb et sa fête est célébrée le 31 mai, exactement à l'anniversaire du grand incendie.
La Porte de pierre faisait à l'origine partie des remparts de Gradec et date du XIIIe siècle. C'est aussi la seule porte de la ville qui subsiste encore à Zagreb.
Jardin botanique
Juste à l'extérieur du centre de Zagreb se trouve la plus belle oasis verte de la ville. Le Jardin botanique a reçu ses premières plantes en 1892 et depuis, c'est un lieu de rassemblement prisé des habitants de Zagreb souhaitant profiter de la verdure.
Vous y verrez souvent des joggeurs utiliser les sentiers, mais ce qui retiendra surtout votre attention, ce sont les fleurs de toutes les couleurs et la végétation à perte de vue. Pensez à visiter le Pavillon du Jardin, qui présente une grande valeur architecturale et abrite également de nombreuses belles plantes.
Il y a aussi des plans d'eau et même une fontaine, ce qui en fait un endroit idéal pour se détendre après une longue journée. Si vous êtes fatigué(e) des visites, venez simplement ici pour recharger vos batteries. Mieux encore - l'entrée est entièrement gratuite !
Zoo de Zagreb
Plus à l'est de la ville, dans le parc Maksimir, qui a plus de 200 ans, se trouve le Zoo de Zagreb. Avec près de 400 espèces animales différentes, vous aurez de quoi voir et profiter pleinement lors d'une sortie en famille.
Il y a même un restaurant où vous pouvez vous arrêter pour un délicieux déjeuner, et le zoo dispose aussi d'une boutique de souvenirs où acheter des objets pour se souvenir de la visite.
Lions, léopards, différentes espèces de singes, reptiles, oiseaux et amphibiens — vous pourrez tous les observer dans cet endroit magique. Le zoo organise également divers programmes éducatifs, de sorte que chaque visiteur pourra facilement y trouver son compte. Que vous souhaitiez apprendre quelque chose ou simplement vous détendre en admirant les animaux, vous apprécierez chaque minute passée ici.
Les tarifs d'entrée sont très abordables (30 kunas pour les adultes, 20 et 10 kunas pour les enfants), il n'y a donc aucune raison de ne pas visiter cette destination prisée des habitants de Zagreb.
Comment Zagreb a-t-elle obtenu son nom ?
Avant de conclure, laissez-nous vous présenter la légende à l'origine du nom de Zagreb.
Selon l'histoire, un chef militaire passa par ici avec son armée. Le commandant et ses soldats étaient très assoiffés, jusqu'à ce qu'ils trouvent une source d'eau que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Manduševac. Près de la fontaine se trouvait une jeune fille nommée Manda à qui le chef demanda de puiser de l'eau pour lui. C'est d'après le mot « puiser » (croate : « zagrabiti ») que la ville prit ensuite son nom, et l'armée fut sauvée de la soif.
Et pour finir…
Venir à Zagreb signifie que vous avez un merveilleux voyage devant vous. De nombreux sites culturels et historiques sont disséminés dans le centre-ville et visiter tous ces lieux est une excellente façon de découvrir la capitale croate.
Mais Zagreb offre bien plus. Vous y trouverez d'excellents restaurants où tester des plats modernes ou vous faire plaisir avec des spécialités traditionnelles comme les « štrukli ». Le centre-ville est animé à toute heure, alors n'hésitez pas à vous asseoir sur la populaire « Zagrebačka špica » et à vous imprégner doucement de l'atmosphère qui vous entoure.
Une chose est sûre : quoi que vous attendiez de votre visite à Zagreb, vous ne vous ennuierez jamais dans cette ville !
